Het Koninklijk Paleis aan de Meir in Antwerpen krijgt een commerciele bestemming. Op het gelijkvloers komt er immers een horecazaak en een luxewinkel. Met die commerciele exploitatie wil Erfgoed Vlaanderen, dat het complex beheert, op de bovenverdieping van het complex een kasteelmuseum financieren. De restauratie van het Koninklijk Paleis wordt begeleid door architect Herman Van Unsel, die ook al de restauratie van de Antwerpse Bourlaschouwburg leidde.

Het Koninklijk Paleis werd in 1745 gebouwd door Jean-Pieter Baurscheit in opdracht van de familie Van Susteren. In 1811 werd het complex door Napoleon Bonaparte gekocht. In 1969 wordt er het Internationaal Cultureel Centrum gevestigd, maar dat houdt het in 1976 voor bekeken. Oorspronkelijk was het de bedoeling om er vervolgens een bijgebouw van het Museum voor Schone Kunsten in te richten, gevolgd door plannen om er een Vlaams Clubhuis van te maken of er het rectoraat van de Universiteit Antwerpen in onder te brengen.

Het complex staat nu echter al meer dan tien jaar leeg. Erfgoed Vlaanderen hoopt de restauratiewerken echter nog dit decennium af te werken. Er zouden al een aantal kandidaten zijn voor de uitbating van de luxewinkel en de horeca-zaak, die ook de beroemde Spiegelzaal op de eerste verdieping en de vroegere paardenstallen omvat. Ook het Kasteelmuseum zou in 2010 zijn deuren moeten kunnen openen.

De Tongerse Moerenpoort wordt gerestaureerd. Dat hebben federaal minister van binnenlandse zaken Patrick Dewael en zijn Vlaams collega van financiën Dirk Van Mechelen bekend gemaakt tijdens een werkbezoek aan de Limburgse stad. De restauratie zou een investering vergen van ongeveer 900.000 euro.

De Moerenpoort werd in 1379 gebouwd en is de enig nog bestaande stadspoort van Tongeren. Ze maakte deel uit van de eerste Tongerse omwalling, die ongeveer 4.544 meter lang was. Oorspronkelijk telde Tongeren zes middeleeuwse poorten. Ze werd al in 1241 in allerlei geschriften vermeld, maar de huidige vierkante constructie dateert volgens de historici van 1379.

Sinds midden vorige eeuw wordt het gebouw gebruikt als museum voor de militaire geschiedenis van Tongeren. Ook de inrichting van die collectie zal volgens de ministers worden aangepast. De klassieke vitrines zullen verdwijnen en wordt vervangen door multimediale presentatie van het geheel.

De Vlaamse regering heeft een restauratiepremie van 1,6 miljoen euro vrijgemaakt voor de beroemde Sint-Bernardusadbij. Dat heeft Vlaams minister van financiën en ruimtelijke ordening Dirk Van Mechelen bekend gemaakt. De subsidies dienen om de restauratie van de daken en vloeren te financieren.

De voormalige Cisterciënzerabdij werd in 1988 door het gemeentebestuur van Hemiksem aangekocht, nadat het complex decennia had leeg gestaan. De verschillende delen van het complex werden sindsdien één voor één aangepakt.

Sinds 1998 werden de administratieve diensten van gemeente en politie in de gerestaureerde westvleugel van de abdij samengebracht. De oostvleugel is intussen ook geretaureerd. Daar werden 24 serviceflats ondergebracht.

Op dit wordt het dak gerestaureerd van alle vleugels die nog niet eerder werden aangepakt. Ook de vloeren van de adbij worden gerestaureerd. De kosten van die werken worden geraamd op 2,6 miljoen euro.

In Antwerpen is de start gegeven aan een uniek bouwproject. Midden in een stedelijke omgeving wordt een voormalige afgesloten militaire site omgevomd tot een open woongebied met een groengebied. Op die manier creëert Antwerpen voor de tweede keer op korte termijn een nieuw stadspark. Enkele maanden geleden werd op een oude spoorwegsite in het noorden van de stad ook al gestart met de aanleg van een nieuw woongebied in combinatie met een park. Daarvoor was het meer dan honderd jaar geleden dat in de stad nog een nieuw park werd gecreëerd.

Twaalf jaar geleden verliet de laatste soldaat het Militair Hospitaal aan de Marialei in Berchem. Het hospitaal was gebouwd op een oude militaire vestiging en dus volledig afgesloten van de buurt die eromheen was gebouwd. Op die manier vormde de site een verborgen terrein van 7,7 hectaren binnen een dichte stedelijke omgeving. Het Antwerpse stadsbestuur kocht de site van de federale overheid om er een nieuw woongebied van te maken.

“De opdracht is niet eenvoudig,” merken de projectontwikkelaars Vanhaerents-Wilma Project Development op. “We moeten deze gesloten site open maken en ook de militaire gebouwen, waarvan er verscheidene geklasseerd zijn, omvormen tot woongelegenheden. Daarnaast moesten we binnen dit ommuurde gebied ook een park creëren.” Maar de verwachtingen zijn hoog gespannen en het project wordt beschouwd als één van de meest prestigieuze bouwdossiers die de stad in recente tijden heeft gekend.

Geïnteresseerde projectontwikkelaars mochten een masterplan indienen dat samen met omwonenden en andere belanghebbenden door een jury werd besproken. Uiteindelijk werden negen dossiers ingediend, waaruit het plan van Vanhaerents-Wilma werd uitgekozen, vooral omdat het volgens de jury stedenbouwkundig bijzonder sterk stond. De ontwikkeling van het project is echter aan bepaalde voorwaarden verbonden, zoals het creëren van een sociale mix en aandacht voor groenaanleg.

Op het gebied komen in totaal 421 wooneenheden, bestaande uit residentiële parkappartementen, hippe lofts, comfortabele appartementen en stadswoningen met een tuin. Daarnaast worden ook sociale huur- en koopwoningen en -appartementen geïntegreerd in het woonproject. De auto wordt grotendeels geweerd uit het gebied. De bewoners krijgen een ondergrondse parkeergelegenheid. Fietsers en voetgangers zullen het gebied wel kunnen doorkruisen.

Op de site wordt ook ruimte voorzien voor zakelijke activiteiten en sociale, culturele en educatieve doeleinden. Onder meer de kapel krijgt een socio-culturele functie. Maar deze activiteiten zullen volgens de projectontwikkelaars ondergechikt blijven aanhet rustig en residentieel wonen. De realisatie van het project vergt van de ontwikkelaars een investering van 85 miljoen euro.

Voor de tweede keer slaat het VT4-programma ‘The Block’ zijn tenten op in Antwerpen. De programmamakers kozen nu voor de verbouwing van een oud pand in het hart van het Antwerpse Schipperskwartier. Vier koppels krijgen daar elk tien weken de tijd om van kale ruimtes moderne lofts te maken. In de eerste reeks van ‘The Block’ waren de verbouwers ook al te gast in Antwerpen. Toen werd gekozen voor een pand op het Eilandje. In de tweede reeks vormde een historisch pand aan de Augustijnenstraat in Mechelen het decor van de opnames.

De programmamakers verwachten bijzonder veel van de derde reeks. “De eerste contacten met de buurt waren een openbaring,” benadrukt VT4-programma manager Filip De Geyndt. “Hier wordt door de locale overheid specifiek gewerk aan een tastbare, begeesterende en doelgerichte heropwaardering van een waardevol stukje Antwerpen. Dat is voor ‘The Block’ een niet te missen opportuniteit.” SBS-programmadirecteur Ricus Jansegers voegde er aan toe dat het programma met de renovatie van de oude zeepfabriek de leefbaarheid van de buurt kan helpen stimuleren.

De Antwerpse schepenen Chantal Pauwels en Ludo Van Campenhout wezen er bij de voorstelling van de locatie op dat het Falconplein, waar het VT4-renovatieproject gelocaliseerd is, een essentiële verbinding moet vormen tussen het stadscentrum en de ontwikkelingszone van het Eilandje. Tot voor enkele jaren was de buurt vooral berucht voor zijn prostitutie en geweld en het Falconplain stond onder de naam ‘Rode Plein’ synoniem voor de namaakhandel van de Russische maffia. Maar door een grondige uitzuivering en sanering is de buurt stilaan weer uit het dal aan het kruipen.

“Overal wordt gerenoveerd en gebouwd,” aldus de schepenen. “De buurt ondergaat een echte facelift. De stad geeft hierbij ook extra ondersteuning aan privé-initiatieven. Kandidaat-renoveerders die de stap zetten om te investeren in de wijk, kunnen een renovatiecontract afsluiten met de stad. Maar ook jonge ondernemers beschouwen dit opnieuw als een lucratieve, leuke plek om te investeren.” Het Falconplein zelf wordt heraangelegd en omgevormd tot een goed bereikbaar publieksplein waar een gezonde mix van stedelijk pleinleven en de woonfunctie centraal staan.